…Он вновь опоздал на пятнадцать минут. Вера подумала, что когда-нибудь эта привычка будет стоить Никите дорого. Пятнадцать минут в бизнесе иногда целая вечность. Но замечание она на этот раз не сделала, напротив, встретила жениха радостной улыбкой:

– Ты готов?

– Да, конечно. А почему ты захотела, чтобы я приехал в офис? Мы могли бы встретиться в другом месте.

– Ты на машине? – Вера не ответила на его вопрос.

– Да.

– Неудобно получается. Оставь ее здесь, на стоянке. Поедем на моей. Надо будет на этой неделе заехать к нотариусу и составить доверенность. Ты будешь ездить на моей «японке», пока мы не купим и тебе что-нибудь приличное. Соответственно твоему новому статусу. Ну что, поехали?

Он открыл перед Верой дверь, пропустив даму вперед. Соня смотрела в монитор, делая вид, что все происходящее в порядке вещей. В скоропалительном замужестве ее начальницы нет ничего странного. А слухи… Без них никак.

– Соня, если меня будут спрашивать, ты знаешь, что отвечать. В крайнем случае пусть звонят на мобильник, – и, уловив утвердительный кивок секретарши, Вера направилась к лифту. Никита следом.

Очутившись на улице, она невольно поморщилась: когда же спадет эта проклятая жара! Август кончается, а прогноз не сообщает ничего утешительного.

– Кто сядет за руль? – спросил Никита, когда они подошли к машине. Слава богу, что там есть кондиционер!

– Я.

– А когда мне будет дозволено ездить на твоей машине одному?

– Только после свадьбы, – рассмеялась Вера, захлопывая дверцу. Как хорошо! Прохладно! – Я же сказала, что оформлю доверенность.

Потом, когда машина тронулась, она поспешно перевела разговор на другую тему:

– Что ты делал вчера вечером?

– Скучал.

– Это я уже слышала. А как скучал? Один или в приятной компании? – «А почему он насторожился?» – напряглась она.

– Разумеется, один. Вера, а если я тебе изменю, ты тут же побежишь со всеми показаниями против меня к следователю?

– Я никогда не принимаю скоропалительных решений. Сначала ограничимся мерами попроще. Но если это войдет в систему, то есть, я имею в виду измены, придется тебя наказать.

– Перспектива веселая, что и говорить!

– А ты будь умницей. В конце концов, многие молодые люди мечтали бы сейчас оказаться на твоем месте.

– Может, остановим машину и проведем экспресс-опрос? – «Что за тон?! Не замечать!!» – еле держалась Вера и вслух сказала:

– Ха-ха! Какой ты остроумный!

Пусть немного пошутит. Вера радовалась, что все идет по плану. Слегка увеличить скорость – и они в графике. В половине четвертого, как она и рассчитывала, подъезжают к магазину. С огромным удовлетворением Вера отметила, что на стоянке возле него полно машин. Значит, клиент идет. Оно и понятно: приближается первое сентября, начало учебного года. В «Товарах для офиса» имеется отдел, где продаются школьно-письменные принадлежности. Там сейчас аншлаг.

– Выходи, приехали, – кивнула она Никите.

Их появление в магазине не произвело фурор. Сотрудники уже были в курсе, Соня постаралась. Вера решила, что общее собрание сейчас проводить не стоит. С неделю Никита будет входить в курс дела, а в пятницу вечером, перед тем как все сядут за стол, она устроит церемонию официального представления. Сегодня же ограничится вручением приглашений. Заботливая Соня уже успела их заполнить.

Старший менеджер, временно исполняющий обязанности директора, проводил их в кабинет. Там Вера первым делом достала пачку приглашений:

– Саша, я не хочу отвлекать людей от работы. В торговом зале много клиентов. Раздашь сотрудникам в конце рабочего дня. Я жду всех в пятницу вечером в главном офисе. О том, что Никита ваш новый директор, ты уже знаешь. Надеюсь, что ты останешься работать в магазине.

По лицу старшего менеджера Вера поняла, что это вряд ли, но пока тот сдержался и молча кивнул: да, останусь. До конца месяца еще неделя, а потом Саша наверняка попросит расчет. Не будет этот человек работать под Никитой. И его можно понять. Сказать по правде, Вера с удовольствием назначила бы директором временно исполняющего обязанности, толку от Саши будет больше, чем от Никиты. Надо бы подумать, какую этому человеку можно предложить должность в офисе, чтобы не потерять его для фирмы.

– Итак, молодые люди, займемся делами, – и она уселась перед монитором. Сначала работа, а потом удовольствия. Надо, чтобы в понедельник новый директор чувствовал себя уверенно…

…О том, что уже девять часов вечера, ей напомнил Никита:

– Вера, магазин закрывается. Может быть, и мы поедем?

– Устал? – улыбнулась она.

– Если так работать, то не останется времени на личную жизнь. И желания тоже, – намекнул он.

– Ладно, заканчиваем. Что поделать: я такая. Мне всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. Где бы ты хотел поужинать?

– Знаешь, Вера, я чувствую себя неловко. Дама приглашает в ресторан! И собирается оплатить счет. Кто я после этого?

– Раньше тебя это не смущало, – слегка насторожилась Вера. С чего это он стал деликатничать?

– Последнее время ты меня все больше и больше удивляешь. Раньше ты была мне просто хорошим другом, а теперь я вижу в тебе женщину. И то, что ты оплатишь счет в ресторане…

– Во-первых, дама, которая оплатит счет, твоя невеста, – перебила его Вера. – А во-вторых, придет время, когда и ты сможешь меня пригласить. За свои деньги.

– Тогда на твое усмотрение. Куда ты хочешь, туда и поедем.

Вера не любила экспериментировать. И хотя она давно уже терпеть не могла тыквенный суп, в ресторанчике, куда они с Никитой приехали, выбрала именно его. И, как обычно, дары моря…

– Ты придерживаешься диеты? – спросил Никита, взяв в руки меню.

– Откровенно признаться, я люблю покушать.

– Но почему тогда ты привезла меня именно сюда?! Ведь в Москве так много ресторанов, где можно хорошо поесть! Кроме итальянской кухни есть еще масса других! Почему мы не поехали в суши-бар или туда, где подают отличные бифштексы?

– Не знаю. Что поделать: я такая, – во второй раз за сегодняшний вечер сказала Вера. – Консервативная. Это был первый ресторан, который я посетила, когда у меня появились деньги. С тех самых пор… Ну, заказывай. Хватит воспоминаний!

Он со вздохом выбрал жаркое в горшочке. Вера улыбнулась: да, она не любила экспериментировать.

– Ты в шахматы играешь? – спросил вдруг Никита.

– Да, – утвердительно кивнула Вера.

– Хорошо?

– Когда-то давно была чемпионкой школы.

– А я никогда не был чемпионом. Хотя играл неплохо.